La cigogne – La naissance

Les cigognes sont, dans l'imaginaire, des oiseaux "facteurs", qui livrent non pas des lettres, mais des bébés !  

Déjà en Grèce Antique, on trouve la représentation de cigognes sur quelques fresques et vasques. Les grecs avaient remarqué que ces oiseaux réintégraient leurs nids après avoir hiverné au chaud et qu'ils étaient aussi très attentifs avec leurs petits.

Ces oiseaux sont ensuite devenus des symboles de fertilité, car ils revenaient au printemps pour élever leurs cigogneaux. C'est d'ailleurs à cette même période en Europe du Nord que l'on fêtait la fertilité. Quand on voyait un nid de cigogne sur un toit, cela était annonciateur de bonnes nouvelles pour le foyer en question.

Des origines liées à un conte allemand

C'est ensuite dans un conte populaire allemand écrit au XVIIIe siècle, qu'on lit pour la première fois  qu'une cigogne amène un nouveau-né à sa mère. Comme d'autres enfants ont vu la scène, ils demandent alors d'où viennent les bébés. (À cette période, l'accouchement était tabou.). La cigogne répond simplement qu'ils viennent du paradis. C'est ainsi que ce récit s'est popularisé dans les contes de fées et histoires pour enfants.

La popularisation de la légende d'Andersen par l'Alsace

Le conte d'Andersen "Les cigognes" ont été publiés en Europe entre 1830 et 1850. En France, il faut attendre le XXe siècle pour que la cigogne devienne le "facteur à bébés". C'est par l'Alsace, fortement imprégnée de la culture germanique, que va s'installer cette croyance. La légende du "Kindelesbrunnen" (Fontaine aux enfants) impliquait la présence d'un lac sous la cathédrale de Notre-Dame de Strasbourg, dans laquelle les âmes des enfants attendaient de venir au monde et trouver une famille. Chaque jour, un gnome saisissait délicatement des bébés dans son filet d'or pour les confier à des cigognes qui les déposaient alors auprès de leur nouvelle famille.

Les cigognes, très présentes dans la région, étaient perçues comme des messagers divins. Les couples alsaciens qui souhaitaient avoir des enfants plaçaient des sucreries sur les rebords des fenêtres pour les attirer.